Sau khi rời khỏi thư phòng, lòng Thẩm Đường Ninh vẫn nặng trĩu như đè đá.
Đêm ấy nàng gần như không ngủ. Trong đầu cứ hiện lên cái tên An Thành vương, cùng ánh mắt lạnh lẽo mà nàng chưa từng thấy, như thể tương lai đã bị định sẵn, không cho nàng lối thoát.
Sáng hôm sau, trời vừa hửng nắng.
Thẩm Đường Ninh ngồi bên cửa sổ, nhìn sương sớm còn đọng trên nhành trúc, trong lòng càng thêm rối bời.
Nàng nghĩ đến mẫu thân đã khuất.
Trong Thẩm phủ có Phật đường, cũng có bài vị của Lương phu nhân. Nhưng năm ấy, Thẩm Hầu gia vì muốn tích thêm công đức cho cố thê, đã nhờ đại sư ở chùa Tự Lâm lập riêng một bài vị, hằng ngày tụng kinh cầu phúc.
Mỗi khi lòng bất an, Thẩm Đường Ninh đều muốn đến đó.
Hôm nay nàng càng không muốn ở lại trong phủ.
Sau khi xin phép tổ mẫu, Thẩm Đường Ninh thay y phục giản dị, dẫn theo tỳ nữ thân cận là Thanh Nhi, ngồi xe ngựa hướng về chùa Tự Lâm ngoài thành.
Con đường núi quanh co, gió nhẹ mang theo hương cỏ dại. Bánh xe lăn trên mặt đá, phát ra tiếng kẽo kẹt đều đều.
Thẩm Đường Ninh tựa vào thành xe, nhắm mắt lại, trong lòng lặng lẽ cầu nguyện cho mẫu thân nơi suối vàng được an ổn, cũng mong cho chính mình có thể vượt qua kiếp nạn trước mắt.
Bỗng nhiên phu xe thắng gấp.
Thân xe chao mạnh một cái.
Rèm xe lay động, hạt chuông bên góc kêu khẽ.
Thẩm Đường Ninh đang nhắm mắt nghỉ ngơi cũng bị đánh thức, nàng mở mắt ra, hơi vịn thành xe, giọng còn mang theo vài phần ngạc nhiên:
“Xảy ra chuyện gì vậy?”
Giọng phu xe vang lên từ bên ngoài, có phần dè dặt:
“Tiểu thư, phía trước có người nằm giữa đường, nhìn qua giống như bị thương rất nặng.”
Nghe vậy, Thẩm Đường Ninh khẽ nhíu mày.
Nàng không do dự lâu, đưa tay vén rèm, bước xuống xe.
Gió núi từ xa thổi tới, mang theo hơi lạnh lành lạnh, thổi lay tà váy nàng.
Trên quan đạo vắng vẻ, ánh nắng xiên qua tán cây, rơi loang lổ trên nền đất. Giữa đường quả thật có một người nằm bất động, thân hình đẫm máu, hơi thở mỏng manh.
Thẩm Đường Ninh bước nhanh tới, tim khẽ siết lại.
Nàng khom người quan sát. Chỉ thấy y phục người kia đã sẫm đen vì máu khô lẫn máu tươi, tóc tai rối bời phủ nửa gương mặt. Trên làn da lấm lem bụi đất vẫn hiện rõ đường nét sắc sảo, chỉ là lúc này trắng bệch, không còn chút sinh khí.
Thanh Nhi đứng bên cạnh hít một hơi lạnh, giọng run run:
“Tiểu thư… người này nếu không cứu, e là…”
Nàng chưa nói hết, nhưng ai cũng hiểu.
Thẩm Đường Ninh cúi thấp hơn, đưa tay đặt nhẹ dưới mũi hắn.
Hơi thở yếu ớt như tơ, lúc có lúc không.
Nàng khẽ thốt:
“Còn sống.”
Nhưng chỉ cần chậm thêm chút nữa, người này chắc chắn không qua nổi hôm nay.
Gió núi thổi tới, mang theo mùi cỏ dại lẫn mùi máu tanh nhàn nhạt. Con đường quan đạo vắng lặng, kéo dài đến tận cuối rừng, không một bóng người.
Trong lòng Thẩm Đường Ninh thoáng hiện một tia do dự, nhưng chỉ trong chớp mắt đã tan đi.
Nàng đứng thẳng dậy, giọng kiên quyết:
“Giúp ta nâng hắn lên xe.”
Thanh Nhi giật mình:
“Tiểu thư, lỡ đâu là người xấu thì sao?”
Thẩm Đường Ninh mím môi, ánh mắt trong veo mà kiên định:
“Người sắp chết rồi, không còn phân thiện hay ác. Nếu hôm nay ta không cứu, lương tâm cũng không yên.”
Một câu nói nhẹ, nhưng dứt khoát.
Hai chủ tớ cùng phu xe cẩn thận nâng nam tử lên xe ngựa. Thân thể hắn nặng hơn tưởng tượng, lạnh lẽo, mềm rũ, máu thấm ra ướt cả tay áo.
Trong khoang xe, mùi máu nhanh chóng lan ra.
Thẩm Đường Ninh lấy khăn tay cùng thuốc cầm máu luôn mang bên người, nhẹ nhàng mở lớp y phục rách nát của hắn, tạm thời băng lại những vết thương sâu nhất.
Ngón tay nàng chạm vào làn da lạnh buốt, cảm nhận nhịp tim yếu ớt mà gấp gáp, như bất cứ lúc nào cũng có thể ngừng lại.
Thanh Nhi vừa run vừa giúp, mắt không dám nhìn kỹ.
Thẩm Đường Ninh thấp giọng dặn:
“Đánh xe nhanh hơn một chút. Đến chùa Tự Lâm trước. Trong chùa có y sư, nhờ họ cứu hắn.”
Phu xe lập tức đáp:
“Vâng, tiểu thư.”
Roi ngựa khẽ quất, bánh xe lăn nhanh hơn trên quan đạo.
Rèm xe lay động, gió núi lùa vào mang theo hơi lạnh và hương rừng nhàn nhạt.